Mesurer des ampères avec un multimètre : la méthode sûre

Trois vérifications avant de commencer

1. Le fusible est-il bon ? Les entrées de courant d’un multimètre sont protégées par fusible, et avec un fusible grillé l’afficheur reste à « 0 » — vous croyez alors le circuit ouvert. Le test est simple : mettez l’appareil en résistance (Ω), touchez une pointe sur la borne 10 A et l’autre sur la borne V/Ω. Un fusible sain donne quelques ohms au plus ; un « OL » signifie qu’il est grillé.

2. Avez-vous choisi la bonne borne ? Un multimètre en a généralement trois : COM (noire), VΩmA et 10A. Au-delà d’environ 300-400 mA, la pointe rouge va dans la borne 10 A. Les deux entrées ont des fusibles distincts, et l’entrée mA supporte beaucoup moins.

3. Quel courant attendez-vous ? Si vous l’ignorez, commencez par le calibre le plus élevé et descendez. Même en calibrage automatique, la sélection de la borne reste manuelle : l’appareil ne déplacera pas votre pointe de touche à votre place.

Méthode 1 — Mesurer un courant continu, pas à pas

C’est la marche à suivre pour les batteries, adaptateurs, LED, circuits automobiles et tout ce qui fonctionne en continu.

1. Coupez l’alimentation. Interrupteur sur arrêt, batterie débranchée, adaptateur retiré. Ne faites jamais le branchement sous tension.
2. Placez les pointes. La noire en COM, la rouge en 10A ou en mA selon le courant attendu.
3. Choisissez le calibre : courant continu, repéré A⎓ ou mA⎓. Le trait droit indique le continu, le trait ondulé (~) l’alternatif.
4. Coupez le circuit et intercalez l’appareil. Débranchez un fil sur la ligne d’alimentation ; le multimètre devient le pont entre ces deux extrémités. Pointe rouge côté source, pointe noire côté charge.
5. Remettez sous tension et lisez. La valeur se stabilise en quelques secondes.
6. Coupez, retirez l’appareil, remettez le câblage en état.
7. Ramenez immédiatement la pointe rouge en borne V/Ω. Faites-en un réflexe : la plupart des accidents de multimètre commencent par l’oubli de cette étape.

Méthode 2 — Mesurer un courant alternatif

La procédure est la même, vous sélectionnez simplement A~. En pratique cependant, n’utilisez pas cette méthode sur les circuits du secteur. Pour trois raisons :

• Couper le circuit pour intercaler l’appareil impose de travailler sur des conducteurs sous tension.
• La plupart des multimètres portatifs plafonnent à 10 A, et un circuit domestique dépasse cela sans peine.
• En cas de court-circuit, l’énergie d’arc peut excéder la catégorie CAT de l’appareil, et l’appareil comme vous en pâtirez.

Le bon outil est la pince ampèremétrique. Elle lit le courant par le champ magnétique autour du conducteur et n’ouvre jamais le circuit.

Borne mA ou borne 10 A ?

Ce choix détermine à la fois la justesse et la sécurité de la mesure.

« 20 A / 30 secondes » n’est pas un argument commercial mais une limite thermique. Le shunt et le fusible chauffent à ce courant ; au-delà du temps indiqué, le fusible lâche d’abord, puis les pistes du circuit. Gardez les mesures à fort courant brèves.

La tension de charge : pourquoi le montage s’arrête

Un multimètre ne « sent » pas le courant directement. Il le fait passer dans une résistance shunt interne, mesure la chute de tension à ses bornes et la convertit en ampères par la loi d’Ohm. Autrement dit, l’appareil ajoute de la résistance au circuit, et une tension apparaît à ses bornes. C’est la tension de charge (burden voltage).

Un exemple montre l’enjeu. Vous voulez mesurer 50 mA dans un montage à microcontrôleur alimenté en 3,3 V :

• Avec un bon appareil (environ 1,8 mV/mA pour un Fluke 87V), la tension de charge vaut 50 × 1,8 = 90 mV. Le montage voit encore 3,21 V et continue de tourner.
• Avec un appareil bas de gamme, le même courant peut facilement faire chuter 0,5 à 1 V. L’alimentation tombe vers 2,3 V et le microcontrôleur redémarre. Vous en concluez : « dès que je mesure, ça ne marche plus, donc il y a une panne ».

La tension de charge ne vient pas du seul shunt : les cordons de mesure, le fusible et les contacts du commutateur de calibre y contribuent aussi. C’est pourquoi, sur un même appareil, elle est bien plus élevée en calibre mA qu’en calibre 10 A.

Méthode 3 — Mesure à la pince ampèremétrique

C’est le seul moyen sûr de mesurer sans ouvrir le circuit.

1. Choisissez le calibre : A~, ou A⎓ sur les modèles qui lisent aussi le continu.
2. Faites le zéro avant une mesure en continu. Pincez à vide et appuyez sur ZERO ; sur les appareils à capteur à effet Hall, sauter cette étape fait dériver la lecture en permanence.
3. Enserrez UN SEUL conducteur. Si vous prenez la phase et le neutre ensemble, les courants s’annulent et l’afficheur reste proche de zéro. Ce n’est pas une panne mais de la physique — la mesure de courant de fuite repose précisément là-dessus.
4. Assurez-vous que la pince ferme complètement. Le moindre jeu fait baisser la valeur.
5. Centrez le conducteur dans la pince si possible. Sur le bord, la lecture peut s’écarter de quelques pour cent.

Aux faibles courants — quelques centaines de milliampères — la résolution d’une pince ne suit plus. L’astuce classique sur le terrain : faire dix tours de fil dans la pince et diviser la lecture par dix.

Application : le courant de veille sur une voiture

Si votre batterie se vide la nuit, c’est la mesure à faire.

1. Fermez la voiture et attendez 20 à 40 minutes que les calculateurs se mettent en veille. Une mesure trop précoce donne une valeur bien supérieure à la normale.
2. Débranchez la borne négative de la batterie.
3. Branchez le multimètre en série entre la cosse et la borne, sur l’entrée 10 A, en calibre courant continu.
4. Lisez la valeur. Sur un véhicule moderne, on attend grosso modo 20 à 50 mA. Au-delà de 80-100 mA, il faut chercher.
5. Si c’est trop haut, retirez les fusibles un par un et repérez le circuit qui fait chuter la lecture.

Calculer le courant sans le mesurer

Parfois, mesurer n’est pas nécessaire du tout. La plaque signalétique suffit :

I = P / U

• Une bouilloire de 2000 W sur le 230 V appelle environ 8,7 A.
• Un adaptateur d’ordinateur portable de 60 W à sortie 19 V délivre environ 3,2 A.

Ce calcul est assez juste pour les charges résistives : radiateurs, lampes à incandescence, fers à repasser. Sur les moteurs et l’électronique à découpage, le facteur de puissance (cos φ) et le courant d’appel entrent en jeu et la valeur réelle diffère — c’est pourquoi, sur un réfrigérateur, un climatiseur ou un outil électroportatif, la mesure est plus fiable que le calcul.

Si le fusible a sauté

1. Ouvrez l’appareil — généralement un couvercle arrière et deux à quatre vis.
2. Repérez le bon fusible : l’entrée mA et l’entrée 10 A en ont chacune un.
3. Remplacez-le par un modèle de même valeur et de même type. Sur les appareils professionnels, il s’agit d’un fusible céramique HPC (HRC), pas d’un fusible verre — celui de Fluke en 11 A / 1000 V affiche par exemple un pouvoir de coupure de 20 kA.
4. Ne mettez jamais un fusible verre à la place. L’appareil mesurera encore, mais son niveau de protection baisse ; en cas de court-circuit, le corps en verre peut éclater et laisser s’établir un arc.

La cause est presque toujours la même : avoir mesuré une tension avec les pointes restées dans les bornes de courant.

Huit erreurs fréquentes

1. Brancher l’ampèremètre en parallèle. C’est un court-circuit direct sur la source. Un ampèremètre se branche toujours en série.
2. Oublier une pointe dans la borne de courant. La mesure de tension suivante fait sauter le fusible.
3. Mesurer un fort courant sur la borne mA. Une entrée 400 mA ne supporte pas un moteur de 3 A.
4. Vouloir mesurer le courant du secteur aux pointes de touche. Prenez une pince ampèremétrique.
5. Enserrer phase et neutre ensemble. La lecture ressort proche de zéro.
6. Utiliser une pince continue sans faire le zéro. La lecture dérive.
7. Négliger la tension de charge. Sur un montage sensible, la mesure perturbe le fonctionnement.
8. Maintenir un fort courant trop longtemps sur la borne 10 A. La limite de 30 secondes à 20 A est une vraie limite thermique.

Questions fréquentes

Comment mesurer des ampères avec un multimètre ? Le courant se mesure en série : coupez l’alimentation, débranchez un fil et intercalez le multimètre comme un pont entre les deux extrémités. Pointe rouge en borne mA ou 10 A selon le courant attendu, calibre courant continu ou alternatif, puis remise sous tension et lecture.

Un ampèremètre se branche-t-il en série ou en parallèle ? Toujours en série. Sa résistance interne étant quasi nulle, un ampèremètre branché en parallèle court-circuite la source : le fusible saute, et au pire un arc se forme.

Quelle différence entre la borne mA et la borne 10 A ? L’entrée mA/µA mesure jusqu’à 400 mA environ avec une très fine résolution et vise les faibles courants. L’entrée 10 A tient 10 A en continu et 20 A brièvement, mais résout grossièrement. Au-delà de 300-400 mA, utilisez la borne 10 A.

Peut-on mesurer un courant en 230 V au multimètre ? Pas aux pointes de touche. Couper le circuit pour intercaler l’appareil revient à travailler sous tension, et la limite de 10 A d’un portatif est vite dépassée sur un circuit domestique. Le bon outil est la pince ampèremétrique.

Qu’est-ce que la tension de charge (burden voltage) ? Le multimètre mesure le courant en le faisant passer dans une résistance shunt ; la chute de tension aux bornes de cette résistance est la tension de charge. Elle vaut environ 1,8 mV/mA sur un bon appareil et plusieurs fois plus sur un bas de gamme, de quoi perturber les montages basse tension.

Le circuit s’est arrêté pendant la mesure, pourquoi ? Très probablement la tension de charge. L’appareil ajoute de la résistance, la tension d’alimentation s’effondre et le montage redémarre. Monter d’un calibre (10 A au lieu de mA) ou calculer le courant indirectement via une résistance connue règle le problème.

Pourquoi le fusible d’un multimètre saute-t-il ? Presque toujours parce qu’on a mesuré une tension avec les pointes encore dans les bornes de courant. Dans cette position, l’appareil se comporte comme un court-circuit.

Comment savoir si le fusible est grillé ? Mettez l’appareil en résistance, touchez une pointe sur la borne 10 A et l’autre sur V/Ω. Quelques ohms au plus : le fusible est bon. « OL » : il est grillé.

Comment remplacer le fusible d’un multimètre ? Ouvrez le couvercle arrière et posez un fusible de valeur et de type identiques. Utilisez impérativement de la céramique HPC plutôt que du verre ; sur les appareils professionnels, leur pouvoir de coupure atteint 20 kA.

Une pince ampèremétrique mesure-t-elle le courant continu ? Seulement les modèles à effet Hall portant la mention « AC/DC ». Les pinces purement alternatives ne voient pas du tout le continu. Et faites toujours le zéro à vide avant une mesure en continu.

Pourquoi ma pince affiche-t-elle zéro ? Vous avez très probablement enserré la phase et le neutre ensemble : les deux courants s’annulent. Un seul conducteur doit passer dans la pince.

Comment mesurer un très faible courant à la pince ? Passez le fil dix fois dans la pince et divisez la lecture par dix. C’est l’astuce classique qui décuple la résolution aux faibles courants.

Quel courant de veille est normal sur une voiture ? Environ 20 à 50 mA sur un véhicule moderne, une fois les calculateurs endormis. Au-dessus de 80-100 mA, il faut chercher. Attendre 20 à 40 minutes avant de mesurer est indispensable.

Puis-je calculer le courant au lieu de le mesurer ? Sur charge résistive, oui : I = P / U. Une bouilloire de 2000 W en 230 V appelle environ 8,7 A. Sur moteurs et électronique, le facteur de puissance et le courant d’appel rendent la mesure plus fiable.

Peut-on mesurer un courant de fuite au multimètre ? Pas vraiment avec un portatif ; il faut une pince de fuite dédiée, à résolution en milliampères. Le principe reste le même : enserrer phase et neutre ensemble et lire la différence.

Le calibrage automatique aide-t-il pour mesurer un courant ? Il choisit le calibre, mais pas la borne. Si la pointe est dans l’entrée mA et que vous mesurez une charge de 5 A, l’automatisme ne vous sauvera pas : le fusible saute.

Quel multimètre pour mesurer un courant ? À la maison, tout appareil doté d’une borne 10 A et d’un fusible correct fait l’affaire. En électricité, True RMS et CAT III comptent ; pour comparer modèles et prix, voyez multimètre : modèles, types et prix.

Sources

1. Fluke — How to use a multimeter : mesure de courant et étapes de sécurité. https://www.fluke.com/en-us/learn/blog/maintenance-monitoring/how-to-use-a-multimeter-guide
2. Fluke — Guide to digital multimeter safety. https://www.fluke.com/en/learn/blog/safety/multimeter-guide
3. Fiche produit Fluke 115 — entrée 10 A, limite de surcharge 20 A / 30 s. https://www.fluke.com/en-us/product/electrical-testing/digital-multimeters/fluke-115
4. Manuel Fluke 87V — valeurs de tension de charge des calibres de courant. https://assets.fluke.com/manuals/87______umeng0800.pdf
5. RS Components — fusible multimètre Fluke 11 A / 1000 V, pouvoir de coupure 20 kA. https://uk.rs-online.com/web/p/multimeter-fuses/3012416