Les choses les plus étranges tombées du ciel
Compilé et vérifié à partir des sources citées, revu par notre équipe éditoriale.
Nous sommes habitués à voir tomber du ciel de la pluie, de la neige et de la grêle. Mais quid des poissons, des grenouilles, des araignées, voire des morceaux de viande ? Au fil de l’histoire, on a rapporté la chute d’objets à peine croyables — certains expliqués scientifiquement, d’autres restés au rang de légende. Plus encore : dès que l’on quitte la Terre, le tableau devient plus étrange encore. Sur une planète il pleut du diamant, sur une autre du fer en fusion, sur une troisième du verre à l’horizontale. Dans ce guide, nous rassemblons les choses les plus étranges tombées du ciel — avec, pour chacune, où, quand et pourquoi elle s’est produite, sources vérifiées à l’appui — tout en séparant soigneusement le mythe de la science.
Pluie d’animaux : poissons, grenouilles, araignées
La question « peut-il pleuvoir des poissons ? » sonne comme un conte, mais la pluie d’animaux (en anglais raining animals) est un phénomène réel, consigné depuis des siècles. L’explication la plus courante : une trombe marine (waterspout) aspire l’eau peu profonde et les créatures qui s’y trouvent, puis les emporte à des kilomètres. Reste qu’à ce jour, aucune trombe aspirant un animal n’a jamais été observée directement.
- LieuYoro, Honduras
- QuandChaque année (tradition)
- StatutUn festival annuel existe, mais la chute depuis le ciel n'est pas prouvée scientifiquement
- LieuChilaw, Sri Lanka
- Quand6 mai 2014
- CauseHypothèse de la trombe marine
- LieuGloucestershire, Angleterre
- QuandOctobre 1987
- CausePetites grenouilles roses ; trombe marine/tornade
- LieuGoulburn, Australie
- QuandMai 2015
- CauseDes millions de jeunes araignées émettent de la soie et s'envolent au vent (ballooning)
- LieuBeebe, Arkansas, États-Unis
- Quand31 décembre 2010
- CausePanique due aux feux d'artifice → traumatisme collectif
La célèbre Lluvia de Peces (« pluie de poissons ») de la ville de Yoro, au Honduras, est une tradition fêtée chaque été ; mais comme le souligne Wikipédia, la chute réelle des poissons depuis le ciel n’a jamais été confirmée scientifiquement — on pense qu’elle est liée au débordement des cours d’eau voisins après les orages.
Pluie de sang et pluies colorées
Croyant voir tomber du sang du ciel, les gens ont été saisis d’effroi à travers les âges. En réalité, la « pluie de sang » n’est autre que de la poussière du désert en suspension dans l’air, ou de microscopiques spores d’algues, qui teintent la pluie de rouge.
- LieuKerala, Inde
- QuandJuillet–septembre 2001
- CauseSpores d'algues Trentepohlia (la thèse de la panspermie a été rejetée)
- LieuEurope du Sud et centrale
- QuandDepuis des siècles (190 cas recensés aux XVIe–XVIIe s.)
- CausePoussière rouge du désert en suspension dans l'air
Lors de la pluie rouge qui a duré des semaines au Kerala en 2001, on a compté environ 9 millions de particules par millilitre ; au total, on estime que 50 tonnes de matière rouge sont tombées. Un temps, on a évoqué des « cellules venues de l’espace » (panspermie), mais l’enquête officielle a établi qu’il s’agissait de spores d’une algue de lichen.
Pluie de glace : grêlons géants et blocs mystérieux
La grêle est familière ; mais certains grêlons tombent de la taille d’un pamplemousse, et d’autres surgissent d’un ciel clair et sans nuages.
- LieuVivian, Dakota du Sud, États-Unis
- Quand23 juillet 2010
- Record20 cm de diamètre, 47,3 cm de circonférence
- LieuGopalganj, Bangladesh
- Quand14 avril 1986
- RecordUn seul grêlon de 1,02 kg
- LieuDivers (50+ cas depuis 2000)
- QuandPar temps sans nuages
- CauseSans lien avec les avions ; mécanisme non entièrement élucidé (un exemple >50 kg)
- LieuSous les couloirs aériens
- QuandDe nombreux cas connus
- CauseUne fuite de toilettes d'avion gèle en altitude puis chute
Les mégacryométéores sont des blocs de glace de plusieurs dizaines de kilos qui tombent d’un ciel sans nuages et n’ont aucun lien avec les avions ; plus de 50 cas ont été recensés depuis 2000 et leur mécanisme de formation demeure mal compris.
Pluie de viande, de balles de golf et de gelée stellaire
Certains événements ne rentrent dans aucune catégorie — et pour certains, la cause reste débattue aujourd’hui encore.
- LieuBath County, Kentucky, États-Unis
- Quand3 mars 1876
- CauseLa plus probable : régurgitation de vautours (analyse des tissus : muscle/cartilage)
- LieuPunta Gorda, Floride, États-Unis
- Quand1er septembre 1969
- CauseUne trombe marine a pu aspirer l'étang d'un terrain de golf voisin
- LieuPartout dans le monde (Écosse, Angleterre…)
- QuandDepuis des siècles
- CauseOrigine non résolue ; un test n'y a même trouvé aucun ADN
La pluie de viande du Kentucky (1876) est un événement documenté au cours duquel des morceaux de viande sont tombés du ciel ; les analyses de tissus de l’époque ont montré qu’il s’agissait de poumon, de muscle et de cartilage, et l’explication la plus plausible fut la régurgitation collective de vautours volant en altitude.
Que pleut-il sur les autres planètes ?
Les curiosités terrestres pâlissent à côté de celles de l’espace. Sur les corps célestes, l’eau cède la place au diamant, au fer, au verre et à l’acide :
- Ce qui tombeDiamant solide
- CauseSous haute pression, le méthane se décompose et le carbone se transforme en diamant
- PreuveL'expérience laser-choc du SLAC en 2017 l'a étayée
- Ce qui tombeFer liquide (hypothèse)
- CauseLa face de jour vaporise le fer, qui se condense sur la face de nuit
- NoteL'affirmation de 2020 a été affaiblie par des observations ultérieures
- Ce qui tombeVerre fondu (silicate)
- CauseDes particules de silicate sont projetées à l'horizontale par des vents extrêmes
- CouleurBleu profond par diffusion de Rayleigh
- Ce qui tombeAcide sulfurique
- CauseLes nuages contiennent plus de 75 % de H₂SO₄
- IntéressantL'acide s'évapore dans la chaleur avant d'atteindre le sol (virga)
- Ce qui tombeMéthane/éthane liquide
- CauseUn « cycle du méthane », analogue au cycle de l'eau
- PreuveCassini/Huygens : des mers de méthane
Dans les profondeurs de Neptune et d’Uranus, on pense que le méthane de l’atmosphère se décompose sous une pression extrême et que les atomes de carbone se transforment en diamant qui « pleut » vers l’intérieur de la planète ; en 2017, une expérience laser-choc menée au laboratoire SLAC a étayé ce scénario. Si ces conditions extrêmes de l’espace vous intriguent, jetez aussi un œil à l’idée de voyager en fusée à l’autre bout de la Terre en quelques minutes.
Pourquoi tombe-t-il des animaux et des objets du ciel ? (science vs légende)
La plupart de ces phénomènes ont une explication plausible :
- Trombes marines (waterspout) : les trombes formées à la surface de l’eau peuvent aspirer poissons et grenouilles des eaux peu profondes, les emporter avec les nuages, puis les relâcher à des kilomètres de là. C’est la théorie la plus répandue ; pourtant, aucune trombe aspirant un animal n’a jamais été observée directement.
- Ballooning (migration des araignées) : les jeunes araignées émettent de la soie et s’envolent au vent ; lors d’une migration massive, elles semblent « pleuvoir » du ciel.
- Transport de poussière et de spores : poussière du désert et spores d’algues colorent la pluie — c’est ainsi que naît la « pluie de sang ».
- Origine humaine : le gel des déchets d’avion (« glace bleue ») ou l’aspiration d’un étang voisin par une trombe (balles de golf).
Mythe ou science ? Les phénomènes les mieux expliqués scientifiquement : la pluie de poussière du Sahara, les records de grêle, le ballooning des araignées, la mortalité des oiseaux de Beebe et les précipitations de Vénus/Titan. En revanche, la pluie de poissons de Yoro relève d'une tradition/légende, et l'origine de la gelée stellaire reste un mystère encore non résolu.
Les événements marquants en un seul tableau
| Ce qui est tombé | Lieu | Date | Explication |
|---|---|---|---|
| Poissons (légende) | Yoro, Honduras | Chaque été | Tradition ; non prouvé |
| Poissons | Chilaw, Sri Lanka | 2014 | Trombe marine |
| Grenouilles | Gloucestershire, Angleterre | 1987 | Trombe marine |
| Araignées | Goulburn, Australie | 2015 | Ballooning |
| Oiseaux (~3 000) | Beebe, États-Unis | 2010 | Panique due aux feux d’artifice |
| Pluie rouge | Kerala, Inde | 2001 | Spores d’algues |
| Pluie de sang/de boue | Europe | Depuis des siècles | Poussière du désert |
| Grêlon (20 cm) | Vivian, États-Unis | 2010 | Record de diamètre aux États-Unis |
| Grêlon (1,02 kg) | Gopalganj, Bangladesh | 1986 | Record mondial de poids |
| Glace géante (mégacryométéore) | Divers | 2000+ | Mécanisme incertain |
| Morceaux de viande | Kentucky, États-Unis | 1876 | Régurgitation de vautours |
| Balles de golf | Punta Gorda, États-Unis | 1969 | Trombe marine (probable) |
| Gelée stellaire | Partout dans le monde | Depuis des siècles | Origine contestée |
| Diamant | Neptune et Uranus | — | Méthane → diamant |
| Fer en fusion | WASP-76b | — | Vaporisation puis condensation (contesté) |
| Verre (latéral) | HD 189733b | — | Silicate + vents extrêmes |
| Acide sulfurique | Vénus | — | Nuages de H₂SO₄ |
| Méthane | Titan | — | Cycle du méthane |
Foire aux questions
Peut-il vraiment pleuvoir des poissons ? Oui, la pluie d’animaux est un phénomène réel et documenté ; l’explication la plus courante est que des trombes marines aspirent et transportent les poissons. Mais comme aucune trombe aspirant un animal n’a jamais été observée directement, le mécanisme ne peut être considéré comme pleinement prouvé.
La pluie de sang est-elle réelle, et qu’est-ce que c’est ? La « pluie de sang » est un spectacle bien réel, mais ce n’est pas du sang : ce qui teinte la pluie de rouge, c’est soit la poussière du désert en suspension dans l’air, soit, comme au Kerala, de microscopiques spores d’algues.
Quel a été le plus gros grêlon du monde ? Aux États-Unis, à Vivian (2010), il est tombé un grêlon de 20 cm de diamètre ; le grêlon le plus lourd au monde, lui, a été enregistré au Bangladesh (1986) avec 1,02 kg.
Sur quelle planète pleut-il du diamant ? Selon les scientifiques, dans les profondeurs de Neptune et d’Uranus, la décomposition du méthane sous haute pression pourrait former du diamant qui pleut vers l’intérieur de la planète ; une expérience de laboratoire en 2017 a étayé cette idée.
Une pluie de viande s’est-elle vraiment produite ? Oui ; en 1876, la chute de morceaux de viande a été documentée dans le Kentucky. Les analyses de tissus ont révélé du muscle et du cartilage, et l’explication la plus plausible fut la régurgitation collective de vautours volant en altitude.
Qu’est-ce que la gelée stellaire ? C’est une substance gélatineuse qu’on dit tombée du ciel ; bien que l’on ait avancé des explications comme des œufs de grenouille, des cyanobactéries (Nostoc) ou des myxomycètes, son origine n’a toujours pas été élucidée avec certitude — un test n’y a même trouvé aucun ADN.
Comment se produit une pluie d’araignées ? Les jeunes araignées émettent des fils de soie et s’envolent au vent (c’est ce qu’on appelle le « ballooning ») ; lors d’une migration massive, des milliers d’entre elles descendent en même temps, donnant l’impression qu’il pleut des araignées.
Sources
- Wikipedia — Rain of animals. https://en.wikipedia.org/wiki/Rain_of_animals
- Wikipedia — Red rain in Kerala. https://en.wikipedia.org/wiki/Red_rain_in_Kerala
- Wikipedia — Hail. https://en.wikipedia.org/wiki/Hail
- Wikipedia — Megacryometeor. https://en.wikipedia.org/wiki/Megacryometeor
- Wikipedia — Kentucky meat shower. https://en.wikipedia.org/wiki/Kentucky_meat_shower
- Wikipedia — Diamond rain. https://en.wikipedia.org/wiki/Diamond_rain
- Wikipedia — WASP-76b. https://en.wikipedia.org/wiki/WASP-76b
- Wikipedia — Star jelly. https://en.wikipedia.org/wiki/Star_jelly