Appareils de mesure de pression : lequel mesure quoi

Quelle pression mesurez-vous ? Voici l’appareil

« Avec quoi mesure-t-on la pression ? » : la question du collège

C’est un classique du programme de physique-chimie de 4e et de 3e, et la question revient régulièrement au brevet. La réponse attendue : la pression de l’air se mesure avec un baromètre, celle d’un gaz enfermé dans une enceinte avec un manomètre ou un capteur relié à une interface d’acquisition^[1].

L’unité légale est le pascal (Pa) ; on emploie l’hectopascal en météo et le bar dans l’industrie. Au niveau de la mer, la pression atmosphérique vaut environ 101 300 Pa, soit 1 013 hPa, soit ≈ 1 bar. Autre piège fréquent : le manomètre affiche une pression relative, le baromètre une pression absolue^[2].

La pression et ses unités

La pression est une force répartie sur une surface : p = F / S. Une même force sur une petite surface donne une grande pression — d’où la punaise qui perce là où le doigt échoue.

Deux ancrages suffisent à se repérer sans calculatrice. 1 013,25 hPa au niveau de la mer : la moyenne de référence des services météo, au-dessus anticyclone, en dessous dépression^[3]. Et 1 bar ≈ 10 mètres d’eau^[2]. En montant, la pression baisse d’environ 1 hPa tous les 8 mètres près du sol : c’est ce que l’altimètre exploite.

Absolue, relative, différentielle, vide

Un capteur ne mesure jamais « la pression » dans l’absolu, mais un écart avec une référence. Trois références, donc trois familles :

• Pression absolue : référence = le vide parfait. Notée bar abs ou bar a, c’est ce que donne un baromètre.
• Pression relative (effective, ou gauge) : référence = la pression atmosphérique du moment. Notée bar rel ou bar g, c’est le réglage par défaut de presque tous les manomètres.
• Pression différentielle : référence = un second point de mesure. Deux piquages, un seul affichage, celui de l’écart.

Le vide se traite à part : un vacuomètre mesure sous l’atmosphère, soit en relatif avec des valeurs négatives jusqu’à −1 bar, soit — plus rigoureux — en absolu (mbar abs).

Les appareils mécaniques, un par un

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   Manomètre à tube en U. Un tube de verre rempli d'eau, d'huile ou de mercure ; la différence de hauteur entre les deux branches donne la pression. Lecture purement géométrique, d'où son rôle en travaux pratiques, mais lent et fragile.
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   Piézomètre. Un tube vertical branché sur une conduite : l'eau y monte à la hauteur correspondant à la pression statique, lue en mètres de colonne d'eau. Hydraulique et génie civil, pressions faibles et positives uniquement.
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   Manomètre à tube de Bourdon. Le classique à cadran rond : un tube métallique aplati et enroulé se redresse sous la pression et fait tourner l'aiguille. Breveté par Eugène Bourdon en 1849, il couvre de 0,6 à plusieurs milliers de bars^{[[4]](https://fr.wikipedia.org/wiki/Manom%C3%A8tre)} — chaudières, compresseurs, détendeurs.
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   Manomètre à membrane. Une membrane ondulée se déforme et entraîne l'aiguille. Il encaisse les fluides visqueux, chargés ou corrosifs mieux que le Bourdon et descend plus bas en pression.
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   Manomètre à soufflet. Un empilement de capsules qui s'allonge sous la pression. Sa grande surface active le rend très sensible : faibles pressions et mesures en absolu, sur les circuits de gaz.
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   Baromètre à mercure. Le tube de Torricelli : une colonne de mercure retenue par la pression de l'air, environ 760 mm au niveau de la mer. Très précis, mais écarté pour cause de toxicité.
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   Baromètre anéroïde. Une capsule métallique vidée d'air se déforme quand la pression extérieure change. Sans liquide, robuste, transportable : le baromètre mural des maisons et le cœur des altimètres mécaniques.
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   Micromanomètre à tube incliné. Le tube en U avec une branche presque horizontale : le déplacement du liquide est étiré, ce qui permet de lire quelques pascals. Tirage de cheminée, équilibrage de ventilation, salles propres.

Les appareils électroniques

Le transmetteur piézorésistif est le standard industriel : des jauges de contrainte sur une membrane de silicium changent de résistance avec la déformation, et un pont de Wheatstone convertit cela en 4-20 mA. L’intérêt de ce format : un fil coupé donne 0 mA, donc un défaut identifiable et non une fausse valeur nulle.

Le capteur piézoélectrique produit une charge quand un quartz est comprimé. Il réagit en microsecondes — chocs, détonations, cylindre moteur — mais la charge se dissipe : il ne mesure pas une pression statique, seulement ses variations.

Le capteur capacitif lit le déplacement d’une membrane comme une variation de capacité : très stable, c’est la technologie des transmetteurs différentiels de précision et de beaucoup de vacuomètres.

Pour le vide poussé, la mesure devient indirecte : la jauge Pirani déduit la pression de la façon dont le gaz refroidit un filament chaud ; en dessous, les jauges à ionisation mesurent une densité moléculaire plus qu’une force^[4]. Le baromètre le plus répandu en France, lui, tient dans une poche : le capteur MEMS du téléphone.

Comparatif des principaux appareils

La pression au quotidien, en France

Le manomètre de la chaudière. La consigne à froid se situe entre 1 et 1,5 bar, matérialisée par une zone verte sur le cadran. Un écart de plus de 0,3 bar entre chaudière froide et chaudière en marche pointe un vase d’expansion fatigué^[5]. Aiguille qui descend : fuite ou purge. Aiguille qui monte seule : robinet de remplissage mal fermé.

Le manomètre de pression des pneus. Mesurez à froid — après quelques kilomètres, la lecture gagne 0,2 à 0,3 bar. Et la bonne valeur est celle du véhicule, pas du pneu : étiquette du montant de portière conducteur, trappe à carburant ou carnet. Les gonfleurs de station étant souvent déréglés, un contrôleur personnel reste plus fiable.

Le tensiomètre. Il affiche en mmHg, seule survivance grand public du millimètre de mercure. Un modèle à brassard est plus reproductible qu’un poignet, avec la bonne circonférence et le bras au niveau du cœur.

L’autocuiseur. Sa soupape s’ouvre quand la pression absolue dépasse environ 1,8 bar, ce qui porte l’eau à près de 118 °C^[6] : un manomètre à ressort miniature, réglé en usine.

La station météo domestique. Ce qui compte n’est pas la valeur mais le sens de sa variation : une baisse de quelques hectopascals en trois heures annonce la pluie bien mieux qu’un 1 008 hPa figé. Vérifiez que l’appareil ramène la pression au niveau de la mer.

Le surpresseur. La pression au robinet doit rester entre 3 et 4 bar ; au-delà de 5 bar, joints et flexibles souffrent et un réducteur à manomètre s’impose.

Modèles et prix en France

Prix relevés en septembre 2026, à titre indicatif.

L’écart entre le bas et le haut du tableau ne paie pas l’aiguille, mais la classe de précision et la traçabilité de l’étalonnage.

Comment choisir

1. Placez votre pression de travail entre 25 % et 75 % de l’échelle. Un 0-10 bar utilisé à 9,5 bar s’use vite ; à 0,4 bar il ne se lit pas. Pour un chauffage à 1,5 bar, préférez un cadran 0-4 bar.
2. Regardez la classe de précision. Elle se compte en pourcentage de la pleine échelle, pas de la valeur lue : classe 1,6 sur un 0-10 bar, c’est ±0,16 bar partout. Classe 1,0 ou 0,6 pour du contrôle, 2,5 pour une indication.
3. Prenez un boîtier à la glycérine en cas de vibrations. Compresseur, pompe, groupe hydraulique : le liquide amortit l’aiguille et protège le mouvement.
4. Vérifiez le raccord. Filetages courants G 1/4”, G 3/8” et G 1/2” ; sur un cadran Ø 100 mm, on attend du 1/2”. Un adaptateur mal choisi est la première cause de fuite.
5. Contrôlez le matériau en contact avec le fluide. Laiton pour l’eau et l’air, inox 316 pour la chimie, l’eau de mer et l’alimentaire.
6. Décidez absolu ou relatif dès le départ. Vide, altimétrie, météo : il faut de l’absolu ; une conversion après coup coûte des dizaines de millibars.
7. Analogique ou numérique. L’aiguille montre une tendance d’un coup d’œil, sans pile ; le numérique gagne dès qu’il faut enregistrer ou changer d’unité.

Étalonnage et sources d’erreur

• Décalage du zéro. Dépressurisez : l’aiguille doit revenir exactement sur 0. Un écart persistant condamne l’instrument.
• Effet de la température. Fluide, ressort et électronique se dilatent ; un capteur au soleil ou contre une chaudière lit faux.
• Parallaxe et ménisque. Sur un cadran, lisez perpendiculairement. Sur un tube en U, lisez le bas du ménisque pour l’eau, le haut pour le mercure.
• Hauteur de montage. Un manomètre placé un mètre au-dessus du point mesuré affiche 0,1 bar de moins — près de 10 % d’écart sur un réseau à 1,2 bar.
• Périodicité. Un an en usage industriel, deux ans en usage léger, plus souvent en cas de coups de bélier.
• Balance manométrique. L’étalonnage de référence se fait au banc à poids morts (dead weight tester) : des masses calibrées sur un piston de section connue génèrent une pression exacte.

Six erreurs fréquentes

1. Mesurer les pneus après avoir roulé. L’air chaud fait monter la lecture de 0,2 à 0,3 bar : on repart sous-gonflé.
2. Utiliser un manomètre en bout d’échelle. Un 0-6 bar sur un réseau à 5,8 bar sera faux ou hors service en quelques mois.
3. Comparer une pression relative et une pression absolue. L’erreur qui fausse les calculs de vide et les bilans de compression.
4. Négliger l’unité affichée. Un pneu à 2,2 bar s’affiche 32 en psi ; confondre les deux mène à des valeurs absurdes.
5. Monter un manomètre sec sur un équipement vibrant. Sans glycérine ni amortisseur, l’aiguille devient illisible.
6. Croire la valeur brute d’une station météo. Sans calage au niveau de la mer, elle n’est comparable ni au bulletin ni à la station du voisin.

Questions fréquentes

Quel est l’appareil qui mesure la pression ? Le manomètre est le terme générique ; selon la grandeur mesurée on parle de baromètre, de vacuomètre, de tensiomètre ou de manomètre différentiel.

Avec quoi mesure-t-on la pression atmosphérique ? Avec un baromètre gradué en hectopascals ; le modèle anéroïde a remplacé celui à mercure dans presque tous les usages.

Quelle est la différence entre un manomètre et un baromètre ? Le manomètre mesure un fluide par rapport à l’air ambiant, le baromètre mesure cet air ambiant lui-même, en absolu.

Quelle est l’unité de pression ? Le pascal est l’unité légale ; en pratique, le bar en plomberie et en industrie, l’hectopascal en météo, le millimètre de mercure en médecine.

Combien vaut 1 bar en psi et en kPa ? 1 bar = 14,5 psi = 100 kPa = 1 000 hPa = 100 000 Pa.

Quelle pression doit indiquer le manomètre de ma chaudière ? Entre 1 et 1,5 bar à froid, avec moins de 0,3 bar de variation entre l’arrêt et le fonctionnement.

Un manomètre mesure-t-il la pression absolue ou relative ? Relative par défaut : il affiche 0 à la pression atmosphérique. Les versions absolues portent la mention « abs » ou « bar a ».

Pourquoi certains manomètres sont-ils remplis de glycérine ? Pour amortir vibrations et pulsations : l’aiguille reste lisible et le mécanisme dure bien plus longtemps sur une pompe.

Comment vérifier soi-même un manomètre ? Contrôlez le retour à zéro hors pression, puis comparez l’affichage à un instrument de référence sur le même piquage.

Quel manomètre choisir pour les pneus ? Un modèle numérique lisant au 0,05 bar, entre 20 et 35 € ; mesurer à froid compte davantage que le dernier décimal.

Comment mesure-t-on une très faible pression ? Avec un micromanomètre à tube incliné ou un manomètre différentiel numérique gradué en pascals.

Qu’est-ce qu’un capteur de pression 4-20 mA ? Un transmetteur qui convertit la pression en courant : 4 mA au minimum de l’échelle, 20 mA au maximum. Un courant nul signale une rupture de la boucle, pas une pression nulle.

Le téléphone peut-il servir de baromètre ? Oui, la plupart des smartphones récents intègrent un capteur MEMS barométrique, bon pour suivre une tendance ou caler une altitude, pas pour une mesure de référence.

Sources

1. Physique-Chimie Collège — La pression (cours de 4e)
2. Annabac — Mesurer une pression en un point d’un fluide
3. Météo-France — Qu’est-ce que la pression atmosphérique ?
4. Wikipédia — Manomètre
5. Viessmann — Pression d’eau dans le circuit de chauffage (FAQ)
6. Wikipédia — Autocuiseur